Régulièrement, on entend ce discours: “La croissance infinie est impossible sur une planète finie!”
Presque tout le monde en parle, et à première vue, ça semble logique. Le pétrole va s’épuiser, les métaux deviennent rares, on consomme trop, le climat s’emballe. Donc forcément, on va devoir décroître, non?
Eh bien, pas si vite.
Ce discours, on l’entend depuis plus de deux mille ans. Et il a un nom: le malthusianisme, ou l’obsession du déclin. Pour nous, investisseurs et épargnants, c’est crucial de comprendre cette mécanique psychologique qui peut influencer nos décisions.
Rome en panique alimentaire
Bien avant Malthus, les Romains s’inquiétaient déjà de ne plus pouvoir nourrir leur population.
Vers le Ier siècle avant notre ère, la population de Rome explose. Les élites commencent à paniquer: “Les récoltes de blé ne suffiront plus!” On fait venir du blé d’Égypte, on organise des distributions publiques pour calmer le peuple (la fameuse annona), et on rêve d’une solution miracle.
Mais ce qu’on observe, ce n’est pas une famine, c’est une transformation logistique et commerciale.
Rome invente une sorte de chaîne d’approvisionnement impériale: grands convois maritimes, stockages massifs, régulation des prix. La peur d’une famine globale a donc provoqué de l’innovation, pas l’effondrement.
Et cette logique se répétera tout au long de l’Histoire.
Malthus, 1798: la “famine mathématique” qui ne vint jamais
Thomas Malthus, prêtre anglican, sort en 1798 un essai devenu célèbre.
Selon lui: la population croît exponentiellement, la production alimentaire croît linéairement. Conclusion: la famine est inévitable.
Mais dès les débuts de la révolution industrielle, cette prédiction s’effondre. L’agriculture se mécanise, les rendements augmentent, la production dépasse la croissance démographique.
Et pourtant, cette idée du “mur de la rareté” continue de revenir, siècle après siècle.
Le Club de Rome et les prédictions foireuses
En 1972, le Club de Rome publie “Les limites de la croissance”. Un best-seller mondial qui annonce:
- La fin du pétrole dans les 20 prochaines années
- L’épuisement des ressources naturelles
- Une immense famine en Inde
- L’arrêt nécessaire de la croissance
Évidemment, rien de tout cela ne s’est produit.
Depuis:
- La production de pétrole a doublé (il reste 40 ans de réserve de pétrole chaque année)
- L’Inde exporte des denrées alimentaires
- Les réserves d’énergie sont restées stables
- La population mondiale a bondi, sans effondrement
Et pourtant, chaque décennie, on nous ressort la même histoire, avec de nouvelles urgences. “Cette fois-ci, c’est sûr, la planète ne tiendra pas.”
Les versions modernes du malthusianisme
Aujourd’hui, la prophétie change d’emballage mais pas de fond:
La collapsologie: l’idée que “tout va s’effondrer bientôt”, et que nous devons nous préparer à la catastrophe.
La décroissance “heureuse”: l’idée qu’il “faut produire moins pour survivre” et non pour mieux vivre. Un appel à une sobriété forcée.
La technocratie verte: l’argument selon lequel “des experts doivent contrôler ce que tu fais, manges, consommes” pour nous sauver de nous-mêmes.
Le message reste le même: “La croissance, c’est fini. Prépare-toi à vivre avec moins.” Et surtout, “laisse-nous gérer la pénurie pour toi, car toi, tu ne sais pas.”
Mais ils oublient un facteur essentiel.
L’arme secrète de l’humanité: l’innovation
Quand une ressource devient rare ou trop chère (signalée par l’augmentation de son prix!):
- On optimise: on consomme moins pour le même résultat
- On substitue: on remplace la ressource par une autre
- On invente autre chose: on trouve des solutions totalement nouvelles
Quelques exemples historiques:
- Le bois a été remplacé par le charbon, puis le pétrole, puis le nucléaire
- Le cheval par le train, la voiture, puis l’avion
- Le cuivre, épine dorsale des télécommunications, par la fibre optique (bien moins chère et plus performante)
- Le smartphone remplace à lui seul une vingtaine d’objets que nous achetions avant (appareil photo, GPS, lampe torche, baladeur MP3, calculatrice, réveil)
Et demain? Peut-être la fusion nucléaire qui nous donnera de l’énergie quasi illimitée. L’IA qui va optimiser des processus que nous ne maîtrisons pas encore. Le stockage massif d’énergie. L’exploitation des fonds marins pour de nouvelles ressources.
La croissance n’est pas toujours quantitative: elle est aussi qualitative. On produit mieux, plus intelligemment, avec moins d’impact, ou on crée de la valeur là où il n’y en avait pas.
Pourquoi ce discours malthusien plaît autant?
Parce qu’il donne du pouvoir.
Quand on fait croire aux gens que tout va manquer, que la catastrophe est inévitable:
- Ils acceptent plus facilement qu’on leur impose des règles et des restrictions à leur liberté
- Ils croient qu’il faut sacrifier leur liberté individuelle pour le “bien commun”
- Et surtout, ils renoncent à espérer et à se projeter dans un avenir meilleur
C’est un narratif commode pour ceux qui prônent le contrôle.
Ce phénomène est d’autant plus amplifié aujourd’hui avec l’instantanéité de l’information. Les réseaux sociaux et les flux d’actualité constants nous submergent de messages anxiogènes qui nous poussent à réagir sur l’émotion plutôt que sur la logique.
La peur du “manque” et de l’effondrement est vendue en temps réel, rendant les décisions irrationnelles encore plus probables.
Ne pas croire en la capacité d’adaptation de l’humanité, c’est potentiellement rater des opportunités d’investissement majeures dans les solutions de demain!
Conclusion: tu paries sur quoi, toi?
Je ne dis pas qu’il n’y aura jamais de tensions, de défis, d’ajustements à faire.
Mais regarde l’Histoire. Chaque fois qu’on a cru que tout allait s’arrêter, on a trouvé une solution.
Parce qu’il existe une ressource inépuisable, tant qu’on la laisse s’exprimer: l’esprit humain libre et l’innovation.
Alors tu préfères écouter ceux qui annoncent l’effondrement depuis 2000 ans? Ou ceux qui construisent le monde de demain, en investissant dans la recherche, le développement, et les entreprises qui proposent de vraies solutions?